Useat tekijät vaikuttavat katalyytteihin käytön aikana, ja ne menettävät aktiivisuutensa jyrkästi tai hitaasti. Katalyytin deaktivoitumisen syyt ovat monimutkaisia. Se voidaan tiivistää seuraaviin luokkiin:
1. Pysyvä inaktivointi
Katalyytin aktiivinen komponentti inaktivoituu tiettyjen vieraiden, usein pysyvästi inaktivoituneiden komponenttien vaikutuksesta (myrkytys). Suurin osa näistä vieraista komponenteista on kemiallisia reaktioita tai ioninvaihtoa katalyytin aktiivisten komponenttien kanssa, mikä johtaa muutoksiin aktiivisissa komponenteissa. Esimerkiksi happamat katalyytit neutraloidaan emäksillä, jalometallikatalyytit myrkytetään sulfideilla tai nitrideillä jne. Katalyytimyrkytyksen deaktivoituminen ilmenee usein nopeana aktiivisuuden heikkenemisenä. Kulumisesta tai sublimoitumisesta johtuva aktiivisten aineiden menetys käytön aikana johtaa myös pysyvään deaktivoitumiseen, jota on usein vaikea saada takaisin yksinkertaisesti.
2. Aktiivinen komponentti peitetään ja inaktivoituu asteittain, mikä on ei-pysyvää inaktivointia. Esimerkiksi reaktioprosessin aikana syntyneet hiilikerrostumat peittävät aktiiviset komponentit tai tukkivat katalyytin huokoset siten, että reagoivat aineet eivät pääse kosketuksiin aktiivisten komponenttien kanssa. Nämä peitteet voidaan poistaa tietyllä menetelmällä, ja jos ne deaktivoituvat hiilikerrostumien vuoksi, ne voidaan regeneroida polttamalla hiiltä.
3. Väärä toiminta johtaa katalyytin inaktivoitumiseen, kuten liiallinen reaktiolämpötila, voimakkaat paineenvaihtelut johtavat kaaokseen tai katalyyttikerroksen murskaantumiseen jne., tällaista inaktivoitumista ei voida palauttaa.
